水门事件是美国历史上最大的政治丑闻，因为事件发生在华盛顿的水门大厦而得名。美国的第37任总统理查德・尼克松也因卷入该事件，被迫辞职，结束了他的政治生涯，甚至在世界政坛也引起了轩然大波。
水门事件虽然已经过去近50年，仍然余波未息，有关该事件的小说、传记陆续问世，更是吸引着人们不断探究它的真相。正如《华盛顿邮报》的专栏作家费舍尔所说：水门事件一直是美国人生活的一部分，它在小说、电影中，也在儿童读物和流行乐曲中，那是我们身上刚刚愈合的伤口，依然留着稚嫩的疤痕。
1972年6月17日凌晨，五名潜入水门大厦民主党总部的窃贼被捕，原本只是一件微不足道的三流撬窃案，后来却演变成一件沸沸扬扬、人尽皆知的政治丑闻。潜入的窃贼不为偷盗财物，而是奉命偷拍文件，安装窃听器，以刺探民主党的竞选策略和活动情况。
水门事件发生时，正值两党竞选激烈之时，在刚发生的头几个月里，并没有受到美国新闻界的太多关注。
根据盖洛普民意调查公司的调查数据显示，当时只有52%的美国人知道水门这个词，但当时美国的《华盛顿邮报》却敏锐地嗅到这一事件，派遣了艾尔雷德・刘易斯和鲍勒垫伍德沃德这两位记着前去采访，也由此拉开了揭露水门事件的序幕。
调查的逐步深入，《华盛顿邮报》的记者在代号为深喉，实是联邦调查局副局长马克・菲尔特的帮助下，取得了突破性的进展，陆续发表了多篇报道，在发表了题为《证实尼克松的高级助手与秘密基金的联系》一文后，更是将水门事件推上了风尖浪口，成为1973年美国最大的新闻。
《华盛顿邮报》对水门事件的层层揭露，尼克松也开始了对《邮报》的打击和报复，先是尼克松总统竞选运动负责人克拉克・麦格雷戈指控《邮报》含沙射影，散布小道消息，捏造罪名，无中生有……以造成白宫和水门事件有直接联系的假象。又不许邮报记者报道白宫社会活动，甚至不让《邮报》公司所属的电视台更新执照，尽管尼克松百般刁难，也不能阻止水门事件的继续曝光。
随着《华盛顿邮报》的不断揭露，联邦调查局的深入调查，水门事件也发展到最精彩的阶段。1973年7月16日，尼克松的前助理亚历山大・巴特菲尔德向欧文调查委员会透露：尼克松的白宫办公室里有一套可以秘密录音的设备，而从1970年以来，尼克松就把在白宫办公室里的谈话都秘密地录了音，消息一经传出，顿时引起舆论哗然。1
974年7月24日，美国最高法院以8票对0票一致裁决尼克松交出传调的录音带，并提出了对他的几大弹劾提案：阻挠司法程序、滥用总统权力、违背宪法、拒绝国会传讯，至此，尼克松大势已去，辞职也只是时间问题。
纵观水门事件的全过程，表面上看似乎是《华盛顿邮报》对政治丑闻的正义揭露，引起国会和司法部门的介入调查，以至总统下台。实际上是美国两大权势集团为争夺权力而展开的斗争。美国自建国以来，东北部地区在政治、经济等多方面一直占据着统治地位，形成了东部权势集团，也有老牌富豪和北方佬之称，东部集团控制着国会两院，决定着美国的内外政策，对其它地区的文化价值和道德标准也有很大影响，更有着左右总统候选人的影响力。
第二次世界大战以后，美国的社会经济发生了巨大变化，随着新技术的应用和推广，美国西南部边缘地区的新兴高科技产业迅速崛起，权力中心也随之转移，形成了和东北部自由主义权势集团相对立的保守主义权势集团。
尼克松便是保守主义权势集团的代表，自他1968年上台后，就有意力图加强保守主义的势力，主张对政府人员进行大规模的调整，以削弱东北部自由主义权势集团的势力。
1972年的总统选举中，他以压倒性的优势再次获选，便开始了大刀阔斧的改革，以期彻底打击东部权势集团的势力，建立以保守主义为首的势力，他试图通过调整国家预算项目、改组政府机构，调整政府人员、改革税收制度等三个方面，彻底扭转局面。